作为一名42岁的建筑设计师，吴先生正处于职业生涯的高峰，收入颇丰。但就在40岁那年，在设计图纸时，他的双手不由自主地颤抖了起来。一开始他没当回事，但不久就连笔也拿不起来了。与此同时，吴先生的性格也古怪了起来，常独自关在房间里，一呆就是一整天，对家里人不理不睬。据他的哥哥回忆说，吴先生原来是个性格开朗的人，尽管没有结婚，但生活过得井井有条。
起初，家人都认为是吴先生工作压力大，便送他去做心理治疗，还去了精神病专科医院就诊。但是，吴先生的病情一直没有明显好转，智力还开始减退，连80减3再减3这样的算数题都答不上来。渐渐地，他变得痴痴呆呆，甚至都记不起回家的路，肢体症状也从手脚颤抖恶化为全身性抽搐。在经过近两年的精神疾病治疗后，今年春节后，吴先生被送入了苏州大学附属传染病医院。
据该院皮肤性病科主任贾国泉介绍，在进行了腰椎穿刺检查后，吴先生被确诊为神经性梅毒。面对家人的质问，吴先生道出了实情，原来在20年前，他在出差途中经不住诱惑与一名坐台小姐发生了一夜情。这桩“风流韵事”毁掉了他的后半生。现在，吴先生的状况虽有所好转，但基本失去了自理能力，吃饭都要靠家人喂。
过半患者错过最佳治疗期
感染梅毒后潜伏期长达十多年，一开始症状轻微，患者往往不会及时就诊。等到梅毒侵犯神经系统，才会导致患者出现性格改变，记忆力、判断力下降，意志、自理能力严重减退等症状，此时病情已经较重。但多数患者，这时会被认为患上了精神性疾病。在该院收治的梅毒晚期患者中，50%以上一开始都被误认为得了精神疾病，延误了治疗。贾国泉说，梅毒患者若尽早治疗是可以痊愈的。平时一定要洁身自好，患病后早期身上会出现红斑，不痛不痒，此时就应立即前往正规医院就诊。
梅毒到底为何方神圣
梅毒螺旋体是引起梅毒的病原体，梅毒病人为唯一的传染源。梅毒分先天性和后天性两种。先天性梅毒主要是由患病的母亲经胎盘传染给胎儿；后天性梅毒则95%以上是通过性交传播，少数可因输血、接吻、医疗中不慎感染等直接接触传播。
据医史学家考证，梅毒最先起源于美洲。1493年，哥伦布发现新大陆，在为西班牙带回领土、财富和荣耀的同时，也通过海员和士兵带回了梅毒。不久，梅毒便在西班牙和法国的港口城市首先流行开来，这种在病人身上出现皮疹并能致命的新病种，宛如瘟疫，几年间在欧洲迅速传播，其严重程度不亚于当时正在流行的天花。由于梅毒皮疹比天花皮疹要大，因而当时曾被称为“大天花”。
据史学家记载，15世纪末，法国军队攻打那不勒斯，大获全胜。然而，那不勒斯却用梅毒作为武器，对付征服他们的法国国王查理八世和他的军队。不久，大多数法国士兵均中了那不勒斯投来的“肉弹”——从罹患梅毒的妓女身上感染上梅毒，以致凯旋的士兵尚未回到巴黎便几乎全军覆没。国王查理班师回朝后不久亦死于梅毒。到了16世纪初期，据说巴黎约三分之一的市民都受到了感染，梅毒在当时的欧洲成为一种可怕的流行病。
梅毒对人体健康的危害是严重的。梅毒病人怀孕时，梅毒螺旋体在胎儿和胎盘组织内大量繁殖，可引起流产、死胎或早产；若产下先天性梅毒病儿，则出现发育不良，智力低下，间质性角膜炎、神经性耳聋及内脏损害等。
后天性梅毒分三期，一二期梅毒称早期梅毒，有传染性。初起时在螺旋体入侵处（最常见的部位是阴茎冠状沟、龟头、子宫颈、阴唇，亦可在口唇、舌、肛周等）形成一个边缘及底部质硬的无痛性溃疡，直径约1厘米，称硬下疳。约经一个月后，硬下疳可不治而愈，以致病人容易产生侥幸心理，以为病已痊愈。其实，此时螺旋体早已进入人体内大量繁殖，数周后便可引起全身皮肤、黏膜的广泛的梅毒疹和全身淋巴结肿大。梅毒的病程很长，如不治疗，可长达20～30年，甚至终生。
三期梅毒又称晚期梅毒，因常累及内脏，又称内脏梅毒。一般在梅毒螺旋体感染后2～15年才发展至晚期梅毒。这时体内及皮损中梅毒螺旋体已大大减少，传染力弱。晚期梅毒可累及全身任何组织器官，特别是心血管和中枢神经系统受损最为严重。由于病变已经造成器官结构的严重破坏和功能障碍，甚至会危及生命。此期抗梅毒治疗虽仍有疗效，但对已破坏的组织器官则无法修复。
梅毒是一种传染性很强的性病，早期发病只在外阴部长些小丘疹，无痛，不痒，很容易被患者忽视。如不治疗，很快会转入早期的第二期，如果再不及时治疗或治疗不彻底，经四五年后转入晚期，但也有长至二三十年后才复发的。晚期，螺旋体可侵犯神经系统引起精神异常；侵犯心血管造成心脏病。麻痹痴呆是中枢神经梅毒症中的一种，受损害的是脑实质，患者会出现进行性的智力减退、人格改变，有神经系统受损的体征及机能衰退，发展成痴呆和全身瘫痪。梅毒患者约有1%～5%发展为麻痹痴呆。梅毒引发的心脏病，常是病人猝死的重要原因。
梅毒到底能不治愈
正规治疗和定期复查，缺一不可
大多数梅毒患者的治疗并不复杂，最常用的是打三次长效青霉素针，但为何医生总是要求患者一定要定期抽血复查，通过观测血清反应滴度（如RPR）的变化来评价病情的转归呢？原来，梅毒螺旋体是“百足之虫，死而不僵”，有时候即使是规范的治疗，也不可能百分之百杀死它，更何况像李强这样，第一次治疗就擅自减少治疗次数的。其次，梅毒是个慢性病，如果发展到晚期（两年以上的病程），它对机体的损害常常是破坏性、难于修复的。再次，梅毒螺旋体非常狡猾，它总是悄悄地、慢慢地损伤中枢神经系统，因此，多数神经梅毒的患者是没有任何神经症状的。如果梅毒螺旋体已经侵犯到神经、心血管等，其治疗方法就不相同了。由此可见，对患者进行血清学监控必不可少。
怎样配合医生进行复查呢？一般来说，除了留心有没再出现类似症状外，血清反应的观察是非常重要的内容。它的滴度往往是随着病情的好转而逐渐下降直至阴性的，至于监测时间，则随病程长短不同而定。
早期梅毒（病程两年以内），治疗后第一年要每三个月复查一次，血清反应转阴后每半年复查一次，连续两年。
晚期患者则要坚持三年。当在观察期出现症状，或血清反应滴度上升四倍，就必须马上做进一步检查。如果像李强这样，血清学检查长期不转阴，又没有任何症状，我们就必须警惕神经梅毒的存在了。临床上，我们把那些经规范“驱梅”治疗后，血清检查连续两年不转阴的称为血清固定，此类患者应抽取脑脊液进行相关检查，以排除神经梅毒的可能。一提到抽取脑脊液，很多患者都有点畏惧梅毒患者梅毒患者，为什么非做不可呢？因为这是最准确、经济的一种检查方法，如果没有任何症状，那些高级的检查设备（如CT、MRI等）往往都不能发现早期、轻微的病变。因此，当血清学检查的滴度值较低（如RPR1/2），且血清固定的患者，就只有通过脑脊液检查来排除神经梅毒了。
如果检查确诊患有神经梅毒，必须住院进行规范的“驱梅”治疗。这是因为神经梅毒的治疗用药量大且复杂，而且有一定的风险。治疗时往往需连续吊针十几天，住院观察更为方便。
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