淋病的潜伏期一般为2～10天，平均3～5天，主要发生于性活跃的中青年，临床上有5～20%男性和60%的女性感染者可无明显症状。
1.男性淋病：几乎全部因性交而传染，淋菌最先侵入尿道外口和舟状窝处，尿口红肿灼痛，2～3天后淋菌侵入尿道粘膜，大量繁殖，致尿道粘膜红肿，尿道灼痛，尿口有浊脓溢出，这就是急性淋病。此时若救未能及早进行有效治疗，则淋球菌上行感染侵犯后尿道，因尿道内腺体及隐窝很多是淋菌长期潜伏期的隐避场所。轻度刺痛、灼热感染或痒感，挤压尿道有少量分泌物或晨起尿道口有糊口现象，检查可见白细胞外淋菌或只见脓球，慢性淋病时患者自觉症状减轻。淋球菌进一步波及前列腺、精囊、附睾丸等，发生相应的炎症。若后尿道及前列腺受累时，有尿急、尿频、尿等待、尿不尽、会阴坠胀、血尿等症状。
2.女性淋病：女性感染淋菌后，约有60%的患者可能没有症状或症状很轻微淋病，故较少就医而常被漏诊。女性淋病好侵犯子宫颈，其次为尿道、尿道旁腺及前庭大腺。宫颈炎时阴道脓性分泌物增多，宫颈充血，水肿，糜烂，宫颈管溢脓。女性尿道炎症状较轻，有尿急、尿频、尿痛、挤压尿道口有脓性分泌物。前庭大腺受累是常见的并发症，腺体红肿痛，可挤出脓性分泌物。宫颈炎若未及时治疗，上行感染引起子宫内膜炎，输卵管炎，盆腔炎，引起下腹痛，脓性白带，双侧附件炎导致增厚、粘连、狭窄淋病，常引起不孕或宫外孕。幼女可有外阴阴道炎，外阴红肿、糜烂、阴道溢脓。
根据有不洁性生活史及临床症状，尿道分泌物涂片行革兰氏染色，在多形核白细胞内见到革兰氏阴性双球菌即可确诊，急性期直接涂后检查阳性率可达95%，慢性期双球菌多在白细胞外。必要时可做淋菌培养鉴定。应注意淋病患者，有43%的患者同时感染衣原体或支原体，所以对淋病患者检测时，应同时做衣原体及支原体检测，以排除非淋尿道炎的可能性。
