艾滋病是一种由于感染HIV病毒而导致自身免疫能力缺陷的疾病，自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，短短30多年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。
2019年11月26日，联合国艾滋病计划署发布报告显示，目前全球存活的3790万HIV感染者中有2450万人在接受抗病毒治疗。虽然死于相关疾病人数越来越少，但艾滋病的治愈率却不容乐观。
2011年，“柏林病人”成为世界首例“艾滋病治愈”患者
2007年，同时患有艾滋病和难治性霍奇金淋巴瘤的Timothy Ray Brown在德国柏林接受了同种异体造血干细胞移植（allo-HSCT），allo-HSCT是用于治疗难治性霍奇金淋巴瘤（IVb期）的一种医疗手段，由于科学家发现，携带CCR5-Δ32变异的个体可以显著抵抗HIV感染。Timothy Ray Brown的主治医生经过60次临床试验，在第61次找到了含有一种罕见的基因突变（CCR5）且配对成功的骨髓捐献者，并完成了造血干细胞移植。
图：柏林病人Timothy Brown（右）和他的医生Gero Hϋtter（左）
一年后，因为白血病复发，2008 年 2 月，Timothy 不得不从同一个捐赠者那里接受第二次干细胞移植。从第二次移植中恢复过来非常困难，Timothy 差点失明失语，还有失去走路的能力。2011年，Timothy 恢复健康，两种疾病均从他体内消失，至今未复发。
2019年，第二例接受干细胞移植治疗的“伦敦病人”进入大众视野
2019年3月5日，Nature期刊发表了一篇以“HIV-1 remission following CCR5Δ32/Δ32 haematopoietic stem-cell transplantation”为题的论文，首次介绍了第二例接受干细胞移植治疗艾滋病的案例——也就是“伦敦病人”。
2020年，“伦敦病人”被认定为世界上第二例“艾滋病治愈”患者
当地时间3月10日，The Lancet HIV 期刊上发表的一份最新报告称，全球第二例“艾滋病治愈”患者出现，也就是我们熟知的“伦敦病人”。他的名字叫Adam Castillejo艾滋病治愈，今年40岁，2003年被检测出感染有艾滋病毒，并于2012年开始服用抗病毒药物。因为患上霍奇金淋巴瘤而在2016年接受了干细胞移植治疗。报告称，“伦敦病人”已经停药30个月，且血液中无HIV病毒，这是继2011年被治愈的“柏林病人”后，世界上第二例“艾滋病治愈”患者。
CCR5 基因的突变 或许是干细胞移植治疗成功的关键之一
早在1996年，科学家就已发现，携带CCR5-Δ32变异的个体可以显著抵抗HIV感染。
这两位患者都因为癌症晚期而接受了携带有CCR5基因突变的捐赠者的干细胞移植。由CCR5基因表达的CCR5蛋白（C-C chemokine receptor type 5），被认为是HIV病毒入侵免疫细胞的主要辅助受体之一。理想情况下，移植的干细胞会在患者体内产生新的细胞，将患者的免疫细胞换成捐献者的，从而使病毒无法在患者体内复制。
治疗中断后长达29个月的“伦敦患者”的临床病程
研究者对患者血浆、精液、脑脊髓液等样品使用超灵敏病毒载量测定法检测HIV-1 RNA。在肠道活检样品和淋巴结组织中，使用ddPCR和定量实时PCR定量分析细胞复制数和总HIV-1 DNA水平。伦敦患者接受干细胞移植治疗的30个月，血液，脑脊液，肠组织、淋巴组织中均未检测到具有复制能力的病毒。
干细胞移植、基因编辑或为艾滋病治疗提供新思路
研究人员强调，对于全世界数以千万计的艾滋病患者来说，干细胞移植治疗还不能作为标准疗法，因为这两位患者利用干细胞移植是治疗癌症并非艾滋病毒。但这一成功为将来使用基因疗法治疗艾滋病带来了希望。
如果CCR5 基因的突变可有效显著抵抗HIV感染，是否可以采用基因编辑的方法艾滋病治愈，对供体干细胞CCR基因进行编辑，进而使患者抵抗HIV感染呢？
研究者表示，尽管在伦敦患者和柏林患者中，CCR5指导的方法可导致HIV的长期缓解，但在CCR5基因编辑投入临床使用之前，仍需克服一些障碍，例如，基因编辑效率问题和安全性数据的支持，但总体来说，基因编辑为艾滋病治疗提供了新的治疗思路。
原文链接：
DOI:(20)30069-2
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