艾滋病(AIDS)是获得性免疫缺陷综合征(acquired immunodificiency)的简称,是由人类免疫缺陷病毒(human immunodeficicy virus,HIV)通过性接触、血液和母婴三种接触方式传播所引起的一种性传播疾病。其特点为患者细胞免疫功能特别是T辅助细胞(TH)免疫功能缺陷,引起一系列条件性感染或肿瘤,造成患者死亡,死亡率极高。
HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标,大量破坏该细胞,使人体丧失免疫功能,因此,人体易于感染各种疾病,并可发生恶性肿瘤,病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8~9年,患艾滋病以前,可以没有任何症状地生活和工作多年。
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