在过去艾滋病感染者，艾滋病往往与卖淫、嫖娼、吸毒等社会丑恶现象相关联，艾滋病病人往往受到社会的鄙视与羞辱。在某些医院，医生给学生做临床症状讲解时，可能要求艾滋病人当众脱下上衣。医生对这种情况也许并不以为然，但对于病人来说，这就是一种人格上的侮辱。还有过多起医生拒绝治疗艾滋病患者的情况，将病人丢在手术室，医生拂袖而去，导致病人因无人医治而致死。这类针对艾滋病病毒感染者和患者不公正、不公平的行为被称为对艾滋病人的歧视。目前，在世界各国都存在着不同程度的对感染者和患者歧视的现象。这些歧视现象主要表现在：拒绝感染者和患者就医；拒绝他们和他们的亲属入学、就业；对他们进行强制的隔离；将他们驱逐出社区；剥夺他们结婚的权利；拒绝他们入境；甚至对他们进行人身伤害等等。
与歧视相伴的另一种公众错误认识心理是羞辱，它来源于人们对性行为和毒品使用的态度以及与艾滋病传播相关的事实。但随着艾滋病的不断蔓延，普通人群中也出现了越来越多的感染者和患者。因为自己不赞同一些人的生活方式而鄙视艾滋病病毒感染者和患者，对他们采取排斥行为的还大有人在。艾滋病病毒感染者和患者也是疾病的受害者，他们应当得到其他社会成员的同情和支持。羞辱与歧视给他们带来了太多的悲剧，对艾滋病相关常识的无知，正是健康人对他们造成伤害的原因，只有摒弃羞辱与歧视，为他们创造一个宽容的社会环境，才能有效的控制艾滋病的传播。
在权利和责任中生存与其他公民一样，艾滋病病毒感染者和患者也享有国家宪法、法律和法规赋予公民的各种权利。在卫生部1999年颁发的《关于对艾滋病病毒感染者和艾滋病病人管理的意见》中明确规定：艾滋病病毒感染者和艾滋病病人及其家属不受歧视，他们享有公民依法享有的权利和社会福利。不能剥夺艾滋病病毒感染者工作、学习、享受医疗保健和参加社会活动的权利。也不能剥夺其子女入托、入学、就业等权利。
除此以外，感染者和患者也有权对自己的病情保密。任何从事艾滋病诊断、治疗及管理工作的人员，不能向无关人员泄漏他们的信息。任何单位和个人不能将他们的姓名、住址等个人情况公布或传播出去。但是，艾滋病毕竟是一种危害巨大的传染病，为了保护公众的健康，国家也针对感染者和患者制定出了一些防止艾滋病传播的措施，特别是针对婚姻问题，国家要求感染者和患者应暂缓结婚，如申请结婚，双方应接受医学咨询。其他还包括：感染者和患者应该认真听取医务人员的医学指导，服从卫生防疫部门管理。到医疗机构就诊时艾滋病感染者，应主动说明自己的感染情况，防止将病毒传播给他人。如果感染者和患者所从事的工作有传播艾滋病的危险，其所在单位应负责安排其从事其他工作。对明知自己是感染者或患者而故意感染他人的，要依法追究法律责任。感染者和患者不得捐献血液、精液、器官、组织和细胞。艾滋病病毒感染者和患者在争取自己合法权益的同时也应当主动承担自己的义务和责任。
飘扬的红丝带随着人们对艾滋病的认识不断加深，越来越多的组织、机构、社会团体和个人加入到了关怀工作的行列之中，他们共同的标志就是“红丝带”。一根15厘米长的红色丝带，交叉折叠成一个倒v字，用别针别在胸前，这就是红丝带。1988年秋，美国纽约的一些关注艾滋病问题的艺术家成立了一个叫做“视觉艾滋”（visualaids）的组织。这个组织通过展览、艺术大赛、出版画册等一系列视觉艺术活动唤起人们对艾滋病问题的关注。1991年，这个艺术家小组发起了“丝带计划”。他们希望创造出一个视觉标志来表示对艾滋病病毒感染者以及对他们提供帮助的人的同情与尊重，受参加海湾战争士兵在胸前别一个黄丝带的启发，艺术家们选择了红丝带作为标志，原因是红色象征着血液，也象征着激情。此后，经过一些着名演员的佩戴，红丝带很快成为国际上关注艾滋病的标志。
1996年1月，联合国艾滋病规划署成立，它将红丝带作为一个重要的元素纳入到了该机构的标志之中，并将红丝带所表示的含义归纳为关注、希望与支持。关注，关注那些艾滋病病毒感染者、艾滋病病人、被艾滋病夺去生命的人以及那些为艾滋病感染者与患者提供关怀和帮助的人。希望，希望能够早日成功地研制出预防艾滋病的疫苗和治愈艾滋病的方法，改善艾滋病病毒感染者和艾滋病病人的生活质量。
支持，支持那些病毒感染者和患者；支持预防艾滋病的宣传教育活动；支持研究有效疫苗和治疗方法的种种努力；支持那些被艾滋病夺去亲人、爱人和朋友的人。就像联合国艾滋病规划署对红丝带理解的那样：在他们手中，它标志着觉醒！在你们手中，它代表着理解！在我们手中，它意味着责任！
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