据估计，美国目前有120万艾滋病毒感染者，其中大约四分之一是女性。与男性艾滋患者和普通女性相比，女性艾滋患者受心理健康状况影响的比例要高得多。然而，女性艾滋患心理健康相关的治疗方案和研究文献却少得多。
在2021年1月份的《艾滋病护理者国际协会杂志》上有一篇叙述性综述艾滋病患者，作者是芝加哥西北大学范伯格医学院临床心理学项目的博士生Elizabeth M. Waldron和她的同事。他们描述了多种心理健康干预措施，以及这些对女性艾滋患者的可行性和反馈结果。
他们发现，常规筛查、认知行为疗法(CBT)及方式、精神药理学疗法，在不同程度上都可以作为诊断和治疗影响女性艾滋患者精神健康状况的工具。
在美国普通人群中，女性比男性更容易被诊断出患有抑郁症、创伤后遗症(PTSD)和焦虑症。
“对女性艾滋患者来说，抑郁症、创伤后遗症和其他与创伤相关疾病的发病率会更高，部分原因是由于艾滋病相关的各种压力因素，比如耻辱感、对抗疾病带来的心理压力、心理创伤，对有色人种来说还有种族歧视。”Waldron在最近的一次采访中说。
在一项针对94个国家的832名女性艾滋患者的研究中，82%的参与者表示，他们有过抑郁症状。在确诊感染艾滋病毒后，他们的心理健康问题增加了3.5倍。
研究人员发现，与普通女性和男性艾滋患者相比，女性艾滋患者重度抑郁症的患病率分别高4倍和2倍，其症状也更严重。由于在艾滋患者中，尤其是女性艾滋患者中，抑郁症常常诊断不足，因此这些比率可能比研究发现的还要高。
创伤后遗症：在全球范围内，女性艾滋患者有心理创伤及创伤后遗症的比例较高。美国的多项研究“发现女性艾滋患者的抑郁症与童年心理创伤经历和家暴之间存在很强的联系。”一项涉及美国及其他许多国家的女性艾滋患者荟萃分析结果显示，70%的参与者有虐待史，30%的参与者近期有创伤后遗症，这是普通女性的5倍。
焦虑症：研究结果表明，与男性艾滋患者和普通女性相比，女性艾滋患者患焦虑症可能更普遍，症状也可能更严重。在加拿大一项针对361名女性艾滋患者的研究中，37%的参与者焦虑程度很高，医院焦虑及抑郁测量表(HADS-A)得分至少为11分。高焦虑与艾滋病污名化、抗病毒疗法(ART)的使用以及对生殖健康的担忧有关，低度焦虑与年龄较大、检测不到病载以及处于恋爱或性关系中有关。
有一些因素会影响女性艾滋患者妊娠和产后的心理健康问题，比如：来自医护人员的污名化歧视，担心围产期艾滋病毒传染，还有怀孕和产后期普遍存在的心理健康问题。
在美国，大约80%的女性艾滋患者属于少数人种，研究结果表明，除了应对常见的心理健康问题，她们还需对抗种族和性别歧视。在跨性别女性中，心理创伤(56%)和抑郁症(44%)的发病率都特别高。
除了精神上的直接负担外，这些心理问题还可能会降低抗病毒疗法的依从性以及就医率，继而影响生活质量和治疗效果。相对应的是艾滋病患者，心理健康治疗与增加抗病毒疗法依从性及降低死亡率有关。
“这就是为什么女性艾滋患者心理治疗如此重要——它不仅能治疗心理问题，还能有效改善艾滋病的治疗情况。”Waldron解释说。
在女性艾滋患者中，对心理健康状况采取循证干预措施方面仍存在重大差距。例如一项研究发现，在美国只有不到50%的女性艾滋患者和抑郁症得到了适当的治疗，部分原因可能是由于缺乏相关的心理健康治疗研究。同样不清楚的是，为了增加参与心理健康服务，要如何解决同时出现的艾滋病耻辱感和心理健康耻辱感的问题。
Waldron和其他专家认为，筛查抑郁和心理创伤的相关症状应该成为艾滋病初级护理的常规部分，然后在必要时转诊进行心理健康治疗。“与靠谱的医护人员进行心理健康治疗，可以抑制与心理疾病和治疗相关的羞耻感，”Waldron指出。“如果将心理健康治疗服务整合到值得信赖的艾滋病护理机构或与该机构联系起来，那么治疗效果会更好。”
在有限的相关数据中，研究发现认知行为疗法(CBT)改善了女性艾滋患者的生活质量和认知功能，减少了健康相关的痛苦感、孤独感和随后抑郁症状的严重程度。患有活动性抑郁症或其他精神疾病的女性不包括在研究中，所以这限制了对该群体的普遍性。发表在2021年1月《艾滋病与行为》(AIDS and Behavior)上的一项研究结果支持了群体干预的可行性，该干预旨在“增强黑人女性患者的正向情绪和性别赋权，减少抑郁症状。”
针对认知行为疗法(CBT)治疗创伤后遗症方式的小型研究显示，女性艾滋患者症状减轻，心理健康得到改善。其他结果表明，支持性的同伴促进干预措施在改善社会心理和精神健康方面具有潜在价值，但仍需要大量研究来阐明这些方法。
虽然关于精神药理学治疗的证据有限，但几项研究表明，这些药物与减轻抑郁症状和提高抗病毒疗法的依从性有关(荟萃分析为83%)。
显然有必要进行更广泛的研究，探索对患有精神疾病的女性艾滋患者可行的心理健康疗法。“未来的研究应该评估哪些干预措施是最有效的，是否应该采用标准循证治疗来提高可接受性和结果，”Waldron说。“我们还需要研究这些干预措施在孕期，更年期，及跨性别女性中的作用。”
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