近二十年来艾滋病治疗和预防取得了巨大的进步，抗逆转录病毒（ARV）药物的联合治疗可以有效去除血液中的HIV，大大延长HIV携带者的寿命。不过，若是停掉ARV绝大多数人体内的病毒会在几周内反弹。为了控制HIV病毒，HIV感染者必须终生服药。科学家们一直在寻找抑制HIV反弹的方法，希望达到功能上的治愈。
被治愈的艾滋病例
蒂莫西·布朗是一名美国白血病患者，并同时患有艾滋病。2007年他来到柏林找到了胡特医生。胡特医生是一名肿瘤病和血液病专家。胡特做出一个决定：进行骨髓移植，先治白血病。结果却出人意料，经过3年多的临床观察，这次移植同时治愈了布朗的艾滋病。原来，骨髓捐献者的配型不仅非常吻合，而且骨髓中还有一种能天然抵御艾滋病病毒的变异基因。据以往研究发现，这种变异基因只在少数北欧人体内存在。这一病例被称为“柏林病人”(Berlin patient)。具体见：美国男子成世界首例被确认治愈的艾滋病患者
第二例“伦敦病人”亚当·卡斯蒂勒霍2016年接受了CCR5delta32骨髓移植手术，并发生了轻度移植物抗宿主反应(GvHD)。在接受骨髓移植后16个月停止了抗病毒药，在之后的18个月收集到的临床数据来看，病毒载量消失。
第三例“纽约病人”2017年，她成为首批接受脐带血干细胞移植疗法的患者(单倍体脐带血干细胞移植haplo-cord SCT)。这位感染艾滋病的女性患者，在经过干细胞移植治疗后成功痊愈，成为全球第三例被治愈的艾滋病患者，也是全球第一位女性艾滋病治愈者。
之后科学家们还发现了“旧金山病人”，这位患者是世界上第一例没有经过任何抗病毒药物治疗艾滋病治愈，也没有接受骨髓移植，完全依靠自身免疫系统战胜艾滋病病毒的人类。
还有第二位自愈的患者：这名30岁的女患者住在阿根廷的埃斯佩兰市，按惯例被称为“埃斯佩兰患者”，她在2013年被测出艾滋病病毒呈阳性，几年之后，她体内的艾滋病病毒就开始大量消失。
在今年国际艾滋病大会预备会议中，美国希望之城医学中心的研究人员又报告，一位66岁的男性艾滋病患者接受带CCR5突变的造血干细胞移植后已获得长期缓解，无需服用抗病毒药物，成为了又一位被治愈的艾滋病患者。具体见：又一例艾滋病患者“治愈”！CCR5突变造血干细胞移植带来希望之光！
干细胞移植治疗
在以上病例中，除了神奇的自愈以外，被治愈的病例都是来自移植，尤其是CCR5Δ32/Δ32脐带血干细胞移植。甚至可以说他们是通过干细胞移植手术来治疗白血病，而治愈艾滋病则是干细胞移植手术带来的一个意想不到的“副结果”。
由于基因突变CCR5Δ32/Δ32，缺失的细胞缺乏CCR5共同受体，而这正是艾滋病毒用来感染细胞的。通过化疗杀死癌症免疫细胞，然后移植具有CCR5基因突变的干细胞，科学家推测，HIV感染者随后会发展出抗HIV的免疫系统。
但是除了这些特殊病例，其他试图拷贝这个治疗方案的患者结果都失败了，他们在停止服药后艾滋病病毒卷土重来。所以，科学家们并没有完全搞清楚其中的机制。
免疫增强疗法
在今年的国际艾滋病大会上，西班牙巴塞罗那大学的科学家也提交了一份报告，一名59岁的妇女被认为处于HIV缓解状态，即实现HIV功能性治愈。
2006年，该妇女在巴塞罗那参加了一项临床试验艾滋病治愈，在接受抗病毒疗法的同时，配合多种免疫调节疗法，包括8周疗程的环孢素，以增强免疫细胞控制HIV病毒的能力。
试验结束后，该妇女停止了一切相关药物的使用。15年过去，至今仍未发现HIV病毒载量的反弹。但与“完全治愈”不同，她的体内依然携带着可复制的HIV。
科学家们纷纷表示这种情况更加让人琢磨不透，不知道“为什么该疗法在她身上效果如此好？临床试验的其他参与者都失败了”，目前他们尝试“确定她的基因，观察是否存在某种特定的类型，帮助更好地从HIV治疗中缓解，在其他人身上又能否发现。”
为什么没有艾滋病疫苗?
根据世界卫生组织(World Health Organization)的数据，自1987年以来，已有30多种艾滋病候选疫苗在临床试验中进行了测试，参与试验的有1万多名健康志愿者。都没有成功。
HIV会攻击CD4 T细胞，而CD4 T细胞是抵抗感染的关键，这使得免疫系统很难保护自己。尽管这种病毒的快速变异使疫苗的研制成为一个困难的目标，但科学家认为，正是免疫系统的无能使疫苗的研制如此令人沮丧。
“疫苗发展的指导原则是,如果有个人自然刚刚起床,这是那些免疫系统已经成功地抑制了病毒从感染中恢复过来,那么很可能可以开发一种疫苗来训练免疫系统抵抗病毒,对于SARS-CoV-2，我们很早就知道，很大一部分感染者成功地清除了病毒并康复。与此相反，如果你感染了HIV病毒，你的免疫系统就不能成功地清除病毒。在40年里，除了一两个例外，我们没有自然康复的例子。”格莱斯顿的Leor Weinberger博士说。
目前正在努力使用信使RNA技术，该技术使SARS-CoV-2疫苗有可能对抗艾滋病毒。这些会在长期寻求艾滋病毒疫苗的过程中产生影响吗?
“我对治愈艾滋病的方法比对这种病毒的疫苗更乐观。虽然我希望我是错的，但艾滋病毒难以置信的多样性及其突变和建立潜伏库的能力，使疫苗的开发非常困难。我们能够成功开发出SARS-CoV-2疫苗的原因之一是，这种类型的冠状病毒的突变比艾滋病毒少得多。”
（生物通）
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