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撰稿 / 张田勘（科普专栏作家）编辑 / 迟道华校对 / 翟永军
▲瑞士日内瓦联合国艾滋病规划署总部大楼。图/新华社
据报道，68岁的美国加州男子保罗·埃德蒙于近日宣布，骨髓移植5年后，他的急性髓性白血病已基本治愈，同时成为全球第5个艾滋病被治愈的人，也被称为“希望之城病人”。2月15日，《新英格兰医学杂志》刊登了这一康复案例。
治愈或战胜艾滋病，一直是人类的美好理想之一，迄今在全球范围只报道了5例病人被治愈。埃德蒙之前的4例，分别是“柏林病人”“伦敦病人”“杜塞尔多夫病人”“纽约病人”。
目前，人类治愈艾滋病还需要更多的努力，以及更长久的观察和等待。因为艾滋病治愈的可能性依然不大，所以每有康复病例，便成为“奇迹”，也提醒人们仍需对其谨慎防范。
埃德蒙是这几位中携带艾滋病病毒时间最长的病人，其治疗过程也具有典型意义。
1988年，埃德蒙首次被诊断出患有艾滋病，1997年开始接受抗逆转录病毒治疗，但艾滋病病毒（HIV）并未在其体内消失。2018年，埃德蒙被诊断出患有急性髓性白血病，2019年2月6日，在加州诊所“希望之城”接受了骨髓移植手术。
由于埃德蒙接受的供者骨髓有一种罕见的德尔塔32突变基因，能抵御HIV入侵免疫T细胞。5年后，埃德蒙体内几乎查不出HIV，因此医生宣布他被治愈。
这些被宣布治愈的艾滋病病人殊途同归，都是接受骨髓移植，并且接受的都是来自德尔塔32突变基因供者的骨髓或干细胞，其中“纽约病人”接受的是脐带血造血干细胞治疗。
这说明艾滋病治愈，骨髓或干细胞移植可能是目前唯一可以根治艾滋病的方式和技术。但是，拥有德尔塔32突变基因的骨髓或干细胞供者数量太少，全球大约只有1%-2%的人拥有这种突变基因。
艾滋病难以治愈的根本原因是，其病毒（HIV）不仅嬗变，而且难以根除。一方面，HIV善于变化，可以躲过药物和人体免疫系统的攻击，另一方面，HIV善于隐匿。
过去的研究已经表明，HIV会隐藏于人的免疫细胞中；还有研究表明，HIV可能隐藏于人体的大小肠皱褶处，以躲避药物的攻击，或者躺平装死，不被免疫系统发现和临床检测手段发现，以致让人以为HIV消除了。
现在，新的研究又表明，HIV还有一个很好的藏身之地——大脑，借此可以更好躲避药物和免疫系统的攻击。
HIV的特性之一是具有休眠期，也是其生命周期的一部分。它可以将其DNA拷贝插入人类免疫细胞中，并且潜伏很长一段时间，称为HIV潜伏期。
目前的抗逆转录病毒疗法（ART），可以阻止HIV的进一步复制，但不能根除潜伏的HIV。如果停止治疗，HIV可以从潜伏状态反弹，并重新经历从HIV感染到产生艾滋病症状的进程。
针对艾滋病的这些特点，多年来，研究人员一直在寻找HIV隐藏于免疫细胞和其他机体组织的机制和过程，以便阻止和清除在人体中藏匿的HIV，由此才能根治艾滋病。
美国的研究团队最近发现，在大脑中具有长达10年寿命的小胶质细胞可以作为HIV潜伏的基地，从而成为人体的另一个HIV的稳定病毒库。而大脑的小胶质细胞又是人类的一种特化的免疫细胞。
由于大脑中的HIV已经适应了在大脑中复制的特殊情况，随着时间的推移艾滋病治愈，HIV已经演化到对其基因表达进行表观遗传控制，从而让它们隐藏在大脑中更加沉默，不被免疫系统清除。
同时，由于药物难以通过血脑屏障，即便采用ART治疗，也无法除掉隐藏在大脑小胶质细胞中的HIV。因此，目前宣布被治愈的艾滋病病人，还需要进行更长时间的观察，甚至要通过特殊检测来确认。
另一方面，由于移植具有德尔塔32突变基因供者的骨髓或干细胞进行治疗是一项复杂且价格昂贵的工程，而且也难以寻找到合适的德尔塔32突变基因供体，因此并不具有治疗的普遍性。
上述宣布治愈艾滋病病人的情况，也可能给专业人员一种启示，通过基因疗法或许能根治艾滋病。但目前看，防治艾滋病还需要采用抗逆转录病毒疗法（ART），这也是联合国艾滋病规划署和世界卫生组织联合推荐的方式之一。
为此，世界卫生组织提出了“2030年全球消除艾滋病”目标，具体内容是实现“三个95%”：即95%的感染者通过检测知道自己的感染状况，95%已诊断的感染者接受ART，95%接受ART的感染者病毒得到抑制。
而这无疑也还需要全世界的共同努力，利用各种措施来预防HIV感染，保持健康生活方式，以避免HIV感染给人类社会造成更大困扰。
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